Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Эти соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены благодаря новому химическому эксперименту, проведённому прямо на поверхности планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных веществах, а о сложной системе органических соединений. Учёные показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри пород и смогли сохраниться, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных веществ — ароматические соединения, а также молекулы, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Применённый на Марсе эксперимент с реагентом TMAH впервые позволил «освободить» такие молекулы непосредственно на месте, а не в земной лаборатории. Это дало возможность зафиксировать соединения, которые не удавалось выявить предыдущими методами, основанными только на нагреве образцов. В частности, исследователям удалось надёжно подтвердить присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, ранее не фиксировавшихся с такой степенью уверенности.
Авторы работы подчёркивают, что обнаруженная органика, скорее всего, связана с древним макромолекулярным материалом, но её происхождение пока остаётся неясным. Эти вещества могли сформироваться абиотическим путём в результате химических процессов на Марсе либо быть доставленными метеоритами. При этом само по себе исследование не даёт доказательств существования жизни на планете.
В то же время разнообразие выявленных органических соединений говорит о том, что на раннем Марсе существовали условия, позволяющие сохранять сложную химию в течение миллиардов лет. По мнению учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости Марса в прошлом и повышает шансы обнаружения в будущем более сложных органических структур, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
